به طور خلاصه، رایانش ابری یک پازل با سه بخش اساسی است:
ارائه دهندگان خدمات ابری، داده ها و برنامه های کاربردی را در ماشین های فیزیکی در مکان هایی که به عنوان مراکز داده شناخته می شوند ذخیره می کنند.
کاربران، به آن دارایی ها دسترسی دارند.
اینترنت، ارائه دهندگان و کاربران را فوراً در مسافت های طولانی متحد می کند.
اگرچه قطعات ساده هستند، اما فناوری که آنها را در کنار هم قرار می دهد پیچیده است. برای قدردانی از آن، نحوه کار قبل از ابر را در نظر بگیرید: تیمهای فناوری اطلاعات شرکتها، مراکز داده خود را در محل مدیریت میکردند که به بهروزرسانیهای منظم سختافزار، صورتحسابهای انرژی بزرگ و مقادیر بیش از حد املاک و مستغلات نیاز داشت. گران، غیرعملی و ناکارآمد بود.
اما این دیگر لازم نیست. شرکتهایی که قبلاً مراکز داده خود را اداره میکردند، دیگر نیازی به نگرانی در مورد تأمین امنیت، مقیاسبندی، نگهداری و ارتقاء زیرساختها ندارند. آنها فقط بر ایجاد تجربیات عالی برای مشتریان خود تمرکز می کنند، برخلاف تدارکات فنی. این به طرز چشمگیری رویکرد کسب و کارها به منابع IT خود را تغییر داده و ساده می کند.
به عنوان مثال، بسیاری از ارائه دهندگان ابر، خدمات مبتنی بر اشتراک را ارائه می دهند. در ازای دریافت هزینه ماهانه، مشتریان می توانند به تمام منابع محاسباتی مورد نیاز خود دسترسی داشته باشند. این بدان معناست که آنها مجبور نیستند مجوزهای نرمافزاری بخرند، سرورهای قدیمی را ارتقا دهند، ماشینهای بیشتری را در صورت تمام شدن فضای ذخیرهسازی بخرند، یا بهروزرسانیهای نرمافزاری را نصب کنند تا همگام با تهدیدات امنیتی در حال تکامل باشند. فروشنده همه این کارها را برای آنها انجام می دهد.
به این ترتیب، رایانش ابری مانند اجاره ماشین است. کاربر میتواند با وسیله نقلیه رانندگی کند، اما این بر عهده مالک است که تعمیرات و نگهداری معمولی را انجام دهد و خودروهای قدیمی را با خودروهای جدید جایگزین کند. اگر کاربر برای انجام کارهای بیشتر نیاز به ارتقاء داشته باشد، به سادگی امضای قرارداد اجاره جدید و تعویض کلیدهاست.